Première partie de l'article sur la trousse de toilette au XXème siècle, nous nous penchons ici sur la trousse dans l'armée française de 1914 à 1945.

Avis aux collectionneurs du thème "épicerie ancienne" et "rasage vintage", le sujet n'est pas uniquement réservé aux amateurs de militaria. Pour cette première moitié du XXème siècle, l'approche "armée française" n'est que le fil conducteur de l'article,  nous sommes avant tout sur une trousse de toilette "civile" composée de produits du commerce. 

A mes lecteurs:

Ce sujet est particulièrement "épineux" car il existe très peu de documentation sur le sujet. Les éléments présentés ici sont le fruit de trouvailles faites en marché aux puces, d'articles et publicités trouvées dans les journaux d'époque et d'informations glanées auprès d'anciens militaires. J'espère pouvoir le faire évoluer au fur et à mesure de mes "découvertes" sur le sujet.

Si vous voulez nous faire part de la "dotation" que vous avez touché pendant votre service ou que vous avez de la documentation sur le sujet, n'hésitez pas à commenter en bas de l'article ou me contacter directement ici. 

La documentation sur le sujet étant extrêmement limitée, on ne peut se fier qu'aux catalogues anciens et journaux de l'époque. Ce qui en ressort, c'est qu'au moins jusqu'à la fin de la seconde guerre mondiale, la trousse de toilette et son contenu, étaient essentiellement "du commerce".

A l'entrée en guerre l'armée française est bien consciente de l'importance de l'hygiène du soldat. Un soldat "propre" sera en meilleure forme, tant sur le plan moral que physique... ce qui influence fortement son aptitude au combat. 

La coopérative centrale de Bar-Le-Duc:

Ce document très intéressant d'août 1918 donne un aperçu concret de ce que les soldats pouvaient acheter auprès de la centrale locale. Elle négocie directement auprès des commerçants ou industriels, les prix de revente aux soldats sont de ce fait bien plus avantageux que dans le commerce.

A son incorporation le soldat touche une serviette de toilette et 150g de savon, renouvelable tous les 15 jours.

Le savon "armée française": ces savons de type savon de Marseille ont été produits par différents fabricants. Livrés en caisse bois, non emballés individuellement, ils sont très difficile à dater. A moins de connaitre l'historique de création (ou fermeture) de la savonnerie, les matrices n'ont pas dû fondamentalement changer d'un conflit à l'autre.

Au début du siècle, les savons de type "Marseille" étaient avant tout utilisés pour le nettoyage des vêtements et autres tissus du ménage. Ces savons "armée française" devaient également être destinés au lavage des effets et non à la toilette. Le témoignage d'un ancien parachutiste, de 1967 à 1985, conforte cette idée: "Pour les produits de toilette, nous ne percevions à l'armée que le savon, distribué périodiquement aux hommes de troupe (et non aux cadres à partir de sergent inclus) sous forme de savonnettes enveloppées de papier blanc sans marque (pour la toilette) et de blocs nus (savon type "de Marseille") pour le lavage des effets".

Néanmoins en temps de guerre, face aux difficultés d'approvisionnement, faire sa toilette au savon de Marseille ne devait choquer personne...

La Manufacture d'Armes et Cycles de Saint-Etienne est pour l'époque ce qu'est Amazon aujourd'hui, on y trouvait de tout. Ci-dessous les pages relatives aux effets de toilette du catalogue de 1914. Rasoirs, miroirs, trousses de toilette, dentifrices, brosses à dents... voici un bel aperçu des produits de toilette disponibles à l'aube de la première guerre mondiale. 

Publicités extraites de journaux et magazines:

Source très intéressante pour se documenter sur les produits de toilette anciens, les journaux et leurs publicités. Malheureusement, contrairement à ce qui se fait de nos jours, la norme publicitaire de l'époque n'était pas forcément d'illustrer le produit, mais plutôt de mettre en avant les effets apportés. Fort heureusement certaines marques inspirées par le marketing anglo-américain illustrent déjà leurs produits. Véritable manne pour le collectionneur souhaitant dater un packaging, en voici quelques exemples:

Un témoignage exceptionnel, une trousse originale intouchée:

Cette trousse de toilette a été découverte en 2019 dans la cantine du sous-lieutenant Pierre Lory, tué dans la Somme en septembre 1918. Elle contient tous les effets retournés à sa famille suite à son décès. Le tout a été remisé au grenier et figé dans le temps. 

Pierre Lory est né à Dijon en 1897, s'engage dans l'armée en 1915 et est affecté au 59e Régiment d'Infanterie en 1917. Le 17 septembre 1918, le sous-lieutenant Lory et sa compagnie passent à l'attaque du bois de Savy dans la Somme. Pierre Lory est blessé par éclat d'obus à la jambe gauche et décède le lendemain.

Intouchée depuis 1918, cette trousse nous donne un excellent aperçu du matériel utilisé sur le terrain. Il faut toutefois noter qu'il s'agit la d'une trousse d'officier, ayant certainement plus de moyens financiers que le simple soldat.

Cette trousse de toilette "roulante" contient: savon dentifrice Gibbs, brosses à dents en os, peignes en corne, rasoir "le Touring Paris" dans son coffret, blaireau au manche en métal, savon dans sa boite en aluminium, coupe ongle pliable, papier antiseptique, bassine pliable. Egalement présentes, les 2 brosses à vêtements (dépoussiérage et lavage).

Collection JB Passemard, droits réservés. 

Trousse reconstituée:

Voici un exemple de trousse de toilette reconstituée contemporaine au premier conflit mondial. La trousse de toilette peut être d'un modèle élaboré comme vu dans le catalogue ci-dessus, ou un simple "fourre-tout". Tout dépend des moyens du soldat. Ici notre homme se contente d'un simple sac en toile qui se ferme à l'aide d'un lacet.

Le contenu en détail: 

Tous ces éléments sont du commerce et visibles dans le catalogue 1914 de la manufacture ainsi que sur les publicités présentées. Il faut toutefois savoir que les matériaux et modèles utilisés l'ont été des décennies durant, il est donc fort possible que les objets présentés ici soient plus "jeunes" que prévu.

La boîte à savon est en aluminium mat avec couvercle à charnière. Le pinceau à barbe a une monture nickelée et un manche en bois. Le rasoir est un modèle de luxe à manche en écaille. Le bol à barbe à pied est dit de "coiffeur". Le savon à barbe est de marque Colgate ou Gibbs. Le peigne démêloir est en métal. La brosse à dent au manche plat est en os et sans marque, celle au manche cintré est de marque Falconia, en os également. Le savon dentifrice de marque Gibbs en boite standard ou sous forme d'échantillon.

Pour en savoir plus sur les produits Gibbs.

Peu importe le contenu de la trousse, les réalités et difficultés du terrain rendent bien souvent la toilette "sommaire".

A l'aube de la seconde guerre mondiale, il n'y a pas de changements majeurs dans l'approche du sujet "hygiène" par l'armée française. Bien que toujours préoccupée par la santé de ses hommes, la dotation en matériel de toilette n'évolue pas. Comme en 1914, serviette individuelle et savon sont fournis (voir plus haut), le reste est toujours à la charge du soldat.

Dès l'entrée en guerre, c'est toute l'économie qui s'adapte. Les commerçants mettent en avant les produits pratiquent pour le front, les journaux prodiguent de précieux conseils aux femmes de soldats. Les publicités sont elles-mêmes résolument tournées vers "l'effort de guerre". Après tout, quoi de mieux pour une marque que d'être associée à la victoire "imminente".  Bref, la trousse du soldat est belle et bien civile...

Fabriquer une trousse de toilette pour "nos soldats":

Dans la presse fleurissent de nombreux "tutos" permettant aux dames de fabriquer des trousses de toilette pour le front.

Des publicités pour produits et trousses de toilette:

Voici une sélection de réclames sur lesquelles les produits sont illustrés. Toujours utile pour dater les packagings.

Plus spécifiquement pour les trousses de toilette:

Le catalogue de la Manufacture d'Armes de Saint-Etienne de 1935. Il donne un aperçu des produits d'hygiène disponibles dans le commerce.

Le catalogue de la Manufacture d'Armes de Saint-Etienne de 1937 (à défaut de celui de 1939). Il donne un aperçu des produits d'hygiène disponibles dans le commerce.

Ci-dessous l'extrait d'un catalogue de 1939 pour du matériel destinés aux scouts.

Trousses reconstituées:

Voici 2 exemples de trousse de toilette reconstituée. L'ensemble des produits proviennent du commerce. Seuls produits fournis par l'armée, la serviette de toilette et le savon.

Ne disposant pas d'exemple de savon de toilette fourni par l'armée, à différencier de celui de type "de Marseille" destiné au lavage des effets, je présente ici un savon du commerce.

Le soldat utilise comme trousse de toilette un simple sac en toile fermant par lacet. La brosse à dents se loge dans un étui hygiénique en aluminium. Le dentifrice est un savon dentifrice de la marque Gibbs, tout comme le savon à barbe dans son étui plastique rouge. Le rasoir de marque Figaro est dit de "voyage" et prend très peu de place dans sa boite en métal. Le blaireau de même marque que le rasoir a un manche en corne. Un récipient alliant verre et aluminium fait office de bol à mousse. Le soldat s'est procuré un miroir "coquin" au dos duquel se trouve une femme en tenue légère. Le savon Palmolive est logé dans une boite en métal. La crème Nivéa en boite aluminium permet de ménager la peau, au même titre que les pansements Multiplast.

Pour en savoir plus sur les boites françaises de crème Nivéa.

Pour en savoir plus sur les produits Gibbs.

La brosse à dents "intendance française":

Hormis savon et serviette, l'intendance ne fournit aucun matériel de toilette aux soldats... à l'exception des troupes coloniales qui touchent également une brosse à dents.

Il n'y avait certainement pas qu'un seul modèle de brosse ni qu'un seul fabricant pour les brosses à dents fournies par l'intendance. Nombre d'entre-elles devaient d'ailleurs être de manufacture civile sans marquages particuliers. 

Le modèle présenté ici est fabriqué par Gibbs qui produit des brosses à dents similaires sous la marque Gibbs "Otomatic" dès les années 1920.

Pour la petite histoire, ces brosses ont été retrouvées au fin fond d'un grenier du 110 Régiment d'Infanterie à Donaueschingen (Allemagne) à sa dissolution en 2014. Ces casernes allemandes ont vu arriver en 1945 le 1er Régiment d'Infanterie puis le 4ème Régiment de Tirailleurs Marocains qui s'est ensuite transformé en 110 RI. Le stock de brosse à dents à dû suivre les régiments coloniaux avant d'être oublié là. 

Les miroirs:

Dans ce domaine, le choix est vaste. Entre les modèles dit de "foyers" et ceux que l'on trouve dans le civil, il y'en a pour tous les goûts.

Simple support publicitaire ou "souvenir grivois", les petits miroirs ronds sont très courants dans le commerce et prennent peu de place dans la musette.

Les foyers du soldat proposent quant à eux des miroirs en métal, solides et robustes muni d'un trou permettant d'accrocher le miroir à un clou ou une branche. A noter qu'ils sont la plupart du temps munis d'une housse en toile pour éviter les rayures.

Autre modèle courant dans les foyers, le miroir de campagne en bois. Généralement équipé d'un petit crochet pour son utilisation sur le terrain, plusieurs tailles existes.

Le temps est à l'économie et aux produits de remplacement.

Les publicités, utiles à la datation des produits de toilette, se font rares au cours de la guerre.

Trousse reconstituée:

Ce sont avant tout les produits de première nécessité tels que le dentifrice, le savon et ses dérivés qui vont être rationnés. Disposés sur une trousse fabriquée par madame, l'on retrouve brosse à dents, dentifrice en tube Cadum, blaireau, tube plastique Gibbs bleu pour le savon à barbe, crème Nivéa en boite métal, rasoir de voyage, lames de rechange, miroir et poudre "Princesse" remplaçant le savon. La poudre, une fois sortie du paquet, pourra être logée dans la boite à savon en aluminium.

Le savon en poudre:

Bel exemple de produit "de guerre" pour répondre à la pénurie des matières premières. Ce savon en poudre n'est pas du savon mais fait office de. Livré en caisse bois aux revendeurs, il est vendu à la pièce au consommateur final. 

Les restrictions en tout genre ne s'arrêtent pas avec la fin de la guerre, les derniers tickets de rationnement disparaissent seulement en 1949. En ce qui concerne la trousse de toilette du soldat français, elle "s'américanise". Dès 1943, les troupes équipées à l'américaine ou ayant accès aux fameux PX américains, l'équivalent du "foyer" du soldat, ont accès à une multitude de produits de toilette "Made in USA". Trousses en tout genre, crèmes à raser, déodorants etc... la trousse de toilette déborde!

Gaston Ladalle

Merci à Eric, Jean-Gabriel, Jean-Bernard, Antoine, Feder et Vincent pour leur aide.

Sources: les extraits de PQR ont pour origine le site limedia et retronews, ceux de magazine proviennent de Gallica. Livre "1940 le soldat français"-Bellec. Site les Français à Verdun.